Existente desde 1981 insere-se hoje também na Reserva Biogenética do Conselho da Europa. A Malcata foi muito mediatizada em consequência das acções de protecção do LINCE, felino considerado em perigo de extinção. 

A área de Reserva é de 163 Km 2 e, localizada na zona fronteiriça espanhola (Penamacor), possui um território que varia entre os 425 m e os 1.078 m de altitude. O clima é de transição entre o atlântico e o mediterrânico (que influencia uma mata e vegetação ricas em azinheira, medronheiro e carvalho negral. A fauna é igualmente vasta (218 espécies de vertebrados) para além do Lince-ibérico. 

Um dos principais afluentes do rio Douro nasce na margem norte da Reserva; é o rio Côa. 

É a maior área protegida de Portugal e ocupa uma superfície de cerca de 1.000 Km 2 . Corresponde ao maciço montanhoso da Serra da Estrela que é essencialmente granítico mas possui alguns afloramentos de xisto. A área do Parque Natural engloba as principais nascentes hidrográficas de Portugal (Mondego, Zêzere, Alva), os principais vestígios dos antigos glaciares (os vales em U, as lagoas, os blocos graníticos erráticos, os covões) e o ponto mais elevado do continente, a Torre que se eleva quase a 2.000 m. O clima possui influências mediterrânica e atlântica e o seu Planalto Central está considerado pelo Conselho da Europa como Reserva Biogenética.